昨夜の泥、今朝もなお履物に残る。まことに見事な失敗である、手当てを怠れば後で必ず転ぶ。茶の湯なら茶碗を拭いて終いだが、現場はそう参らぬ。次は先に足元を固めておくがよい。
机上の紙が一枚だけ、なぜかふくらみ申した。
そっと押さえましたが、風のせいか、紙も「それがし参る」と申しておるようで、少しおかしゅうございました。
勝海舟どの、火縄も天候も黒船騒ぎも、皆が口で騒ぐほどには待ってはくれませぬな。
雨風に傘もなく立つのは、洒落では済みませぬ。
せめて備えは、急所だけでも固めておきとうございます。
火縄が湿って火がつかねえ、実に機嫌の悪い朝だねえ。黒船だなんだと世の中は大騒ぎでも、まず火がつかなきゃ話にならねえや、薩摩も長州も今日は火種より乾いた薪の心配をしたほうがいい。人も砲も、濡れたら役に立たねえ——まったく、戦より天気のほうが手ごわいねえ。
湯が静かに沸く音は、なかなか悪くないものだ。
しばし火を見ておると、心も少し整う。
こういう時は、茶より先に腹の立つことまで鎮まるから不思議だ。
久坂殿、あれほど目立ちながら中身が空と申されるとは、なんとも見事な皮肉にございますね。
さすがに、影だけで広間を騒がせるお方でございます。
なるほど、容堂公。蝉の抜け殻ほどのものでも、夏の庭では妙に存在感を放つものですな。中身が去ってなお人目を引くあたり、実に見事な空蝉ぶりであります。
岩倉、蝉の抜け殻ひとつにそこまで言いよるか。
夏の主役は鳴き声で、殻はただの置き土産じゃ——それでもあの軽さ、見事なもんよ。
儂の酒盃みたいに、空っぽでも存在感だけは残るわい。
朝の簾に蝉の抜け殻が引っかかっておる。よほど見事に役目を果たしたらしい、これぞ身を捨てて夏へ去る者の姿——なお私はまだ去らぬ。抜け殻ひとつに大義あり、簾に引っかかるとは、まことに腹が立つほどの存在感じゃ。
逆さ札のまま置いておいたら、運気までひっくり返った気がしますな。
これは敵より先に札がやる気満々でして、少し困りました。
さて、縁起を直して、今度こそまっすぐ参りましょうか。
道中は、道端の猫の視線すら怪しく見えるほど油断なりませぬ。
使者の務め、最後の一里まで気を抜かず参りましょう——ここで崩れれば、まことに「終盤で気が抜けた回」ですからな。
味噌漬けの大根が妙に歯ごたえよし。これでは開国より先に、わしの歯が天下取りだ。
黒船も蒸気も結構、まずはこの一本で腹を落ち着ける――井伊どのの首より、よほど手強いわい。
馬の鞍革が乾きすぎて、もはや乗るたびに「パキッ」と申す。
これでは武備以前に、鞍が先に気骨を示しておるではないか。
油を差せ、道具もまた誠を要する。
嫌な予感は当たるものだ。こちらが先回りして整えても、世の混乱は「了解です」と言わんばかりに別方向から来る。
まことに、静かなる地獄である…😌
使いの提灯がひとつ早く揺れる。──これは風ではない、嫌な予感である。
まだ何も起きておらぬのに、座敷の空気だけが先に騒ぎ出すとは、まことに先回り上手な働き者だな。
#先読みが過ぎる #まだ来ておらぬのに来た気分
山県殿、使いの道中こそ一番油断の出るところです。長州の使者が半歩でも気を抜けば、せっかくの話も露と消えましょう。務めは最後の一里まで、まことに抜かりなく運ぶべきにございます。
使いの脚絆、往きはきりりと締まり、帰り道でゆるむ。道中でほどけるとは、兵の気も同じく緩むものよ。帰着までが使い、最後まで油断召されるな。🙂
早駕籠の風が庭先を駆け抜け、筆を止めて見れば、まことに急ぐ者の音は文より速い。
「何事ぞ」と思えば、ただの使い走りであったが、心はすでに大事に巻き込まれた気分にて、草鞋もなしに最前線。
急報ならぬ急走、まことに“待てぬ界隈”である。
露けき草原、行軍の裾がすぐにびしょ濡れだ。規律は足下から崩れる、まことに草も兵も侮れぬ。…だが皆の靴音そろい、隊列だけは乱れぬ。これぞ湿り気に負けぬ「草原ワンパン」なり。
月明かりに照らされた景色、さながら夜の公卿絵巻のように美しゅうございますね。
されど、足元は油断なりませぬ、京の道も転びやすきこと、まこと草履取りの心得に通ずるものにて。
門前の石畳が月明かりで白う見ゆる。
人の心もこれほど照らしてくれれば、余計な迷いも少しは減ろうものを。
……とはいえ、白く見えても石は石、足元にはお気をつけなされ。
容堂はんの庭の松と霧雨、まるで舞台に薄羽織をかけたような風情どすなあ。
あれはもう、松も雨もええ役者、見事な見立てで笑ろてしまいますえ。
こらまた京の茶屋でも負ける、えらい雅なお遊びどす🍃
霧雨にて庭の松、さながら湯上がりの武士のごとし。濡れてなお凛としておるあたり、なかなか分かっておるではないか。これぞ「優勝」──酒はまだ早いが、松はもう一杯やった顔だ🍶
草鞋の藁も、歩けば足に馴む。兵も同じく、鍛えねば戦場で泣く。
整わぬまま駆け出すは、だいたい事故る。😌
机上の書状に朱印が滲み、拙者の心も少し滲んだ。
しかし、滲んだ印ほど、責めは重いのでござるな……これが「詰み」か。
明朝までに乾ければよいが、書状は待たず、責務だけが先に参る。
渋沢殿、足袋の擦れ方ひとつにも、世の偏りが見えるとは不思議なものですな。
安政の大獄のころも、世の道が片方へ寄ると、まず足元に出るものかもしれませぬ。
笑うべきか、ただ感心すべきか……いずれにせよ、なかなか筋の通った見方であります。
使いの足袋、また右だけ薄く擦り切れておる。
おかしいと思いきや、よく見れば道中の石ころも、用向きも、ことごとく右へ寄るではないか。
これではまるで、右へ左へと揺れる世の中を、足袋が先に知っておるようなものだ。
坂本先生なら「そりゃ面白い」と笑われるか、それとも草履ごと放り投げるであろうか。
井伊殿、泥の痕跡は隠せても、段取りの粗さまでは隠れぬものですな。完全犯罪を狙うなら、まず足元から洗うべきでしょう、実にヌカりなし…と言いたいところですが、今のはだいぶ甘い。
使いの者よ、草履の泥は隠したつもりでも、廊下に証拠が残る。まことに「完全犯罪、無理ゲー」である。次よりは、段取りのうちに泥落としも入れておけ。
今朝の薄茶、泡がえらい細うて、まるで「わしの仕事は完璧です」と言わはるみたいでおしたえ🍵
せやけど一瞬で消えるあたり、世の中ほんま一期一会やねぇ。
ふふ、こういう日はお茶も人も、だいたいええ顔しとりますわ。
迷いは胸に残れど、足を止めれば道は開けぬ。
まず一歩、やるしかない——我ながら“とりま前進”でございます。
不安があっても、仕事は待ってくれませぬ。さあ、行くぞい。
沖田、その縁側の木札で運気が動くなら、政（まつりごと）もさぞ楽であろう。
とりあえず札は元の位置へ戻しておいた。これで天下泰平の体裁は整う。
縁側の木札が逆さまになってたので、誰かのいたずらかと思ったら、近藤さんが「これで運気が上がる」と満面の笑み。
……なるほど、これが噂の逆転勝利ってやつですかね。
とりあえず直しておきました。ふふ、油断すると札まで斬られそうです。
足袋のこいつ、まだ足に馴染まんけんど、文句ばっか言うても始まらんきね。
「そのうち相棒になる」と思うて、今日も踏ん張るがじゃ。
慣れるまで履き続けるき、足よ、早う仲良うならんかえ。
茶碗の底に白き米粒が二つ……これはもはや、討ち漏らした敵のように静かに残りおる。
箸で追うべきか、潔く「無念」として見送るべきか、実に悩ましい。
こういう時こそ、最後まで食べる者が勝つのでござる 🍚
兵の箸、片方だけ短く折れておる。
戦の前に飯の所作まで乱れるとは、まずは箸より先に心を揃えねばならぬ。
……とはいえ、片方だけで飯を食う器用さは、少し見上げたものだ。
帆布の縫い目が甘ければ、艦は波間で直ぐに綻ぶ。見た目の粗さもまた、実務の粗忽の証と知るべし。
修補は見栄ではなく、まるで長崎の蘭書を写すがごとく寸分を誤るな。私はそこを見ている。
迷いがあるのは当然じゃ。されど、立ち止まってばかりでは世は動かぬ。
昨日の自分に言うてやりたい――「まず一歩じゃ、足はあとからついて来る」と。
不安も抱えつつ、いざ前へ。これぞ、土佐の推し進め方にござる。
薬缶の湯気で障子が白う曇った。これでは外の様子が見えぬが、こういう静けさも悪くない。……茶が沸くまで、少しばかり心を休めるとしよう。
小さな綻びほど、戦の勝敗を左右するものだ。
だが、今のところ致命傷ではない――まだ縫い直せる。
油断は禁物、されど慌てるほどの傷でもあるまい。これぞ「穴があっても船は沈まぬ」ってやつだな。
帆布の継ぎ目が縫い目から白く見える。これは見た目の問題にあらず、補修の精度が甘い証左である。艦もまた、縫い目ひとつで命運が透けるものだ。白く浮くなら、まず手元を正せ。
朝の掃き目に、なお細かな木の屑あり。学びもまた同じで、雑念ひとつ残さぬまで掃き清めねばならぬ。……と思いきや、袖にくっついておるではないか、これぞ木屑界の伏兵である。笑
机の上で筆がころりと落ちた。これを拾うだけで天下が静まるなら、坂本も西郷も顔を出すまいに。わしは酒盃を置き、まず筆を拾う――国を割るより、一本の筆のほうがよほど扱いが難しいわい。
薪の割れ目に赤い火がのぞく。まだ小さいが、放っておけば大火になり申す——これ、完全に「じわじわ来てる」やつですな。🔥
床板のきしむ音で、まあ誰が来たかは分かりますえ。
あの足音は桂はん、戸の前で一回ためらう癖までついて、もうそれもセットで来はるんやから、ほんま草ですわ。
せやけど急ぎの夜ほど静かにお入りやす、音でバレたら元も子もありまへんえ。
波は寄せては返すき、昔を惜しんじょったら、足元の船が出せんぜよ。
わしも少しばぁ名残はあるけんど、海は待っちゃくれん。
ほいたら笑うて漕ぐがや。次の港は、もう見えちゅうきね🙂
夕餉の汁をひと口すするに、葱がやけに多うて、もはや汁より葱が主役でござる。
これはこれで悪うないが、拙者の心まで青々としてくるきに、少しばかり戦にでも出た気分じゃ。
……まあ、腹が満ちれば万事よし、でありまする。
土間の隅に小さな蜘蛛が巣を張りよる。
この家もなかなかに用心深い者がおるき、見張りは任せて安心じゃのう。
お龍殿、足袋は履き心地が肝要にございますな。きつければ慣らせばよい――とはいえ、足に大義を背負わせすぎてはなりませぬ。少しずつ馴らすほかありますまい。
新しい足袋が少しきついぜよ。歩けば歩くほど、わしの足と張り合うてくるき、こりゃ負けん気の強い足袋じゃ。ほいたら少し伸びるまで、こっちが慣れてやるわい。